Ashwagandha onterecht bekritiseerd
Recent vond in Dehradun, India, het 10e World Ayurveda Congress (WAC) plaats. Een van de discussies betrof hoe Ashwagandha vaak onterecht bekritiseerd of zelfs verbannen wordt. Ashwagandha is een in het Westen inmiddels zeer populaire plant, met een aantal bewezen therapeutische werkingen. De plant wordt, meestal in poedervorm, nu op veel plaatsen ook verkocht als ‘superfood’. Zoals met iedere vorm van voeding en (milde) remedies, is ook hier een voorzichtige en verstandige benadering op zijn plaats. Iedere substantie kan bijwerkingen hebben. Dat geldt bijvoorbeeld ook voor iets super-gangbaars als keukenzout. Teveel ervan is niet gezond, en een heel potje in een keer genuttigd kan zelfs dodelijk zijn. Dat is nog geen reden om zout in de ban te doen. Verstandig en correct gebruik is de sleutel.
Dat geldt ook voor therapeutische kruiden en hun gebruik. Ashwagandha wordt al millennia gebruikt binnen Ayurveda. Maar hier in het Westen zijn er landen die het nu (willen) bannen. Onterecht, vinden een aantal ayurvedische kopstukken, en zij vormden een paneldiscussie tijdens de recente World Ayurveda Congress. De befaamde Vaidya Bushan Patwardhan gaf na het congres een korte beschouwing van de discussie over Ashwagandha, en de onterechte ban op deze plant in sommige westerse landen.
Kritisch rapport over de onterechte ban op Ashwagandha
Deze beschouwing, gepresenteerd door Vaidya Bhushan Patwardhan, een van de keynotesprekers tijdens het 10e World Ayurveda Congress (WAC) in december 2024 in Dehradun, India, biedt een scherpe analyse van de recente controverse rond deze ban op Ashwagandha. De beschouwing verwijst naar een artikel van Parwardhan over deze kwestie. Het congres, dat deelnemers uit meer dan 50 landen trok, stond in het teken van het versterken van Ayurveda als wereldwijd erkend gezondheidssysteem. Ayurveda’s holistische benadering van gezondheid en welzijn, met nadruk op preventie en natuurlijke therapieën, werd breed uitgelicht als een relevante aanvulling op moderne geneeskunde. Het WAC onderstreepte de cruciale rol van wetenschappelijke integriteit en internationale samenwerking bij het bevorderen van traditionele medische systemen zoals Ayurveda. Dat geldt met name ook wat betreft de status van therapeutische planten en kruidenremedies, die vaak te snel en onterecht verboden of geband worden.
Het Deense Ashwagandha rapport met gebreken
Het rapport waarnaar wordt verwezen, is een publicatie van de Deense Technische Universiteit (DTU). Dit rapport werd aangehaald als basis voor het besluit van Denemarken om Ashwagandha te verbieden. Het rapport wordt aangehaald in een zogenaamde Risk Assesment van het Nederlandse RIVM. Het richt zich op mogelijke toxiciteit van Ashwagandha, met name gerelateerd aan het gebruik van de bladeren. Men suggereert risico’s die niet volledig overeenkomen met beschikbare wetenschappelijke data over de veiligheid van de wortel en andere delen van de plant. Wordt Ashwagandha hier onterecht bekritiseerd?
Critici, in een paneldiscussie op het World Ayurveda Congress, wezen op methodologische gebreken in het rapport. Zoals eenzijdige interpretaties van toxiciteitsgegevens en het niet meenemen van het volledige spectrum aan wetenschappelijke studies die de veiligheid en effectiviteit van Ashwagandha ondersteunen. Dit heeft geleid tot het ontstaan van een belangrijk debat over de balans tussen wetenschappelijke bewijzen en beleidsbeslissingen bij het reguleren van traditionele medicinale kruiden.
De woorden van Vaidya Bushan Patwardhan kort samengevat:
“Het was een genoegen om de paneldiscussie over “The Ashwagandha Saga” te voorzitten tijdens het WAC. De sessie bood een rijke leerervaring met bijdragen van deskundigen uit verschillende landen. Dr. J.B. Gupta opende de discussie door de wetenschappelijke gebreken in het DTU-rapport te belichten, dat leidde tot het verbod op Ashwagandha in Denemarken. Dr. Anupama uit de VS leverde een scherpe kritiek, waarbij zij bias en ethische problemen in het rapport benadrukte. Dr. Georg Berra uit Argentinië presenteerde gegevens uit mondiale toxiciteitsregisters. Stina Anderson en Dr. Vinod Diwan uit Zweden gaven uitleg over de gebalanceerde benadering die landen zoals Zweden hanteren.
Wetenschappelijke inzichten en veiligheid van Ashwagandha
Ashwagandha (Withania somnifera) is een van de meest bestudeerde kruiden in de traditionele geneeskunde, met uitgebreide bewijzen van veiligheid en werkzaamheid. Veiligheidsdossiers uitgegeven door de CCRAS (Central Council for Research in Ayurvedic Sciences) benadrukken de veiligheid van Ashwagandha bij juist gebruik. Tijdens de sessie benadrukten Dr. Girish Tillu, Dr. Supriya Bhalerao en Dr. Paritosh Bhat de noodzaak van een op bewijs gebaseerde aanpak om misvattingen over traditionele kruiden te bestrijden. Vaidya Rajesh Kotecha, secretaris van het Ministerie van Ayush, sloot de sessie af met een oproep tot wetenschappelijke integriteit en samenwerking.
De kritiek op de ban werd verder onderbouwd door analogie. Een editorial in het Journal of Ayurveda and Integrative Medicine wees erop dat het verbieden van Ashwagandha vanwege toxiciteitsrapporten over de bladeren vergelijkbaar is met het verbieden van appels in Denemarken vanwege de giftige stoffen in de zaden. Bovendien ging Dr. Vivek Shanbhag in op een ironisch punt met betrekking tot de veiligheid van Deense kaas en andere bewerkte voedingsmiddelen, die aanzienlijke gezondheidsrisico’s met zich meebrengen, zoals obesitas, diabetes en hart- en vaatziekten.”
Onderzoek naar Ashwagandha via PubMed
Een uitgebreide review van recente wetenschappelijke publicaties op PubMed toont aan dat Ashwagandha veelbelovende effecten heeft op meerdere gezondheidsdomeinen, waaronder stressvermindering, cognitieve functie, en immuunondersteuning. Hieronder volgt een overzicht van enkele recente wetenschappelijke artikelen:
- Lopresti, A. L., Smith, S. J., & Malvi, H. (2019). “An investigation into the stress-relieving and pharmacological properties of Withania somnifera: A systematic review.” Journal of Clinical Medicine, 8(5), 523. https://doi.org/10.3390/jcm8050523
- Chandrasekhar, K., Kapoor, J., & Anishetty, S. (2012). “A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of Ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults.” Indian Journal of Psychological Medicine, 34(3), 255-262. https://doi.org/10.4103/0253-7176.106022
- Panda, S., & Kar, A. (1998). “Withania somnifera and its effect on the thyroid function of patients with hypothyroidism.” Journal of Ethnopharmacology, 67(2), 233-239. https://doi.org/10.1016/S0378-8741(98)00064-2
- Singh, N., Bhalla, M., de Jager, P., & Gilca, M. (2011). “An overview on Ashwagandha: A Rasayana (rejuvenator) of Ayurveda.” African Journal of Traditional, Complementary and Alternative Medicines, 8(5 Suppl), 208-213. https://doi.org/10.4314/ajtcam.v8i5S.8
Ashwagandha onterecht bekritiseerd? Een conclusie
Ashwagandha’s wetenschappelijke basis en millennia aan traditioneel gebruik wijzen op een duidelijke discrepantie tussen het DTU-rapport en de werkelijke risico’s. Denemarken en andere Scandinavische landen, bekend om hun wetenschappelijke vooruitgang en inclusiviteit, zouden een evenwichtige benadering moeten hanteren bij het beoordelen van kruiden zoals Ashwagandha. De uitdaging ligt in het combineren van moderne wetenschap met eeuwenoude wijsheid om wereldwijde gezondheidsproblemen effectief aan te pakken.
Het verbod op Ashwagandha in landen zoals Denemarken illustreert de noodzaak van een meer genuanceerd beleid voor traditionele geneeskunde. Wetenschappelijke integriteit en een op feiten gebaseerde aanpak moeten voorop staan. Internationale samenwerking en wetenschappelijke dialoog zijn essentieel om misvattingen te bestrijden én de volksgezondheid te verbeteren.